Déclaration à l’attention de la Commission sur la protection des personnes prostituées, relative à la question suivante : Dans le débat public, on trouve des déclarations postulant des effets causaux négatifs massifs des activités prostitutionnelles sur la santé mentale des femmes en prostitution. Quel est l’état actuel de la recherche ?

Écrie par le Dr Ingeborg Kraus

pour l’audition de la Commission du 19 juin 2026

 Karlsruhe, le 29 mai 2026

Après 25 ans d’une politique de la prostitution vouée à l’échec — une politique qui a légalisé et normalisé tant la prostitution que l’achat d’actes sexuels —, le gouvernement allemand continue de considérer la prostitution comme une forme légitime d’activité rémunérée. Il persiste à établir une distinction entre, d’une part, la prostitution forcée et la traite des êtres humains et, d’autre part, la prostitution « volontaire ». Nul ne conteste que la première cause de graves troubles mentaux. La question demeure toutefois : la distinction entre prostitution forcée et prostitution *per se* est-elle vraiment si nette ? Et, au-delà : la prostitution constitue-t-elle, par nature, une forme de violence susceptible d’engendrer des dommages psychologiques ?

Dès 2004, une vaste étude commanditée par le gouvernement fédéral a découvert que la prostitution légale en Allemagne est gangrenée par une violence extrême (92 % des femmes en prostitution subissent du harcèlement sexuel, 87 % des violences physiques, 82 % des violences psychologiques et 59 % des violences sexuelles). Au cours des 25 dernières années, ce constat a été maintes fois corroboré par des policiers et des travailleurs sociaux œuvrant dans les quartiers rouges, ainsi que par des femmes ayant réussi à sortir de la prostitution. Toutes mes patientes m’ont confié que, durant leur temps dans ce milieu, elles n’avaient jamais rencontré une seule femme qui se prostituait de son plein gré. De même, l’inspecteur de police judiciaire à la retraite Manfred Paulus affirme que « 98 % des femmes qui se prostituent en Allemagne sont sous emprise extérieure ». Le milieu de la prostitution, selon Paulus, « est un monde parallèle doté de ses propres lois, de ses propres juges et — le cas échéant — de ses propres bourreaux ». En 2020, par exemple, j’ai reçu une lettre d’une femme qui, un an seulement auparavant, exerçait la prostitution dans un « bordel à exemplaire » à Karlsruhe. Elle a décrit la situation en ces termes : « Je me sentais comme un morceau de viande, là-bas. […] 99 % des femmes qui fréquentaient cet endroit étaient de jeunes Roumaines. […] Les propriétaires proposaient des fellations sans préservatif. Ils se fichaient éperdument de ce que l’on pouvait ressentir. Tout ce qui comptait pour eux, c’était leur argent. Je travaillais douze heures par jour, et la patronne ne me laissait pas le temps de sortir pour m’acheter de quoi manger. Il faut reverser la moitié de ses gains et payer pour avoir un endroit où dormir. […] Beaucoup de filles prennent des antidépresseurs et consomment de la drogue. Cela les brise complètement. »

Une étude examinant des femmes en situation de prostitution afin de détecter des signes de lésions cérébrales traumatiques a livré des résultats alarmants : 95 % d’entre elles présentaient des preuves de lésions crâniennes permanentes — soit parce qu’elles avaient été frappées avec des objets, soit parce que leur tête avait été violemment heurtée contre des surfaces dures. Ces femmes ont décrit des symptômes aigus et chroniques découlant de ces blessures et/ou de commotions cérébrales. Parmi ces symptômes figuraient, entre autres, des vertiges, des maux de tête, des troubles du sommeil ainsi que des déficits de mémoire et de concentration.

Les femmes en situation de prostitution que je suivais en thérapie ont, elles aussi, fait état de cette pratique spécifique. La violence à leur encontre constituait une part intrinsèque de leur environnement ! Ces femmes étaient battues à maintes reprises et avec une telle brutalité par leurs proxénètes que leurs blessures physiques étaient manifestement visibles.

Dans son ouvrage *Schneewittchen und der böse König* (Blanche-Neige et le Roi maléfique), l’auteure Barbara Schmid a demandé à l’une des victimes si le fait de se présenter au bordel couverte d’hématomes ne nuisait pas aux affaires. La réponse fut négative : « Plus elle avait été battue sévèrement, plus elle gagnait d’argent. » Apparemment, cela suscitait l’excitation sexuelle chez les clients.

Par ailleurs, toutes les clientes que j’ai moi-même suivies m’ont confirmé ce fait. Pas un seul client ne se souciait des blessures de ces femmes ; ces lésions ne dissuadaient jamais les clients d’acheter leurs services.

J’ai interrogé 14 clients dans le cadre d’une étude portant sur les hommes qui achètent des actes sexuels en Allemagne. Je leur ai posé la question suivante : « À votre avis, que ressent cette femme lorsqu’elle se trouve en compagnie d’un client ? » Parmi les réponses recueillies, on trouve : « Du vide, du dégoût, un sentiment de souillure ; elle souffre tant physiquement qu’émotionnellement, elle a peur, elle est totalement absente. Elles tentent de se déconnecter. »

Les acheteurs d’actes sexuels sont-ils conscients des dommages psychologiques engendrés par la prostitution ? — Oui ; les clients ont fourni de nombreux exemples détaillés de détresse psychologique : « J’ai remarqué ses hématomes et son absence de désir. » — « Parfois, on devine qu’elles n’agissent pas de leur plein gré ; elles semblent complètement absentes. » — « Son corps et son âme sont comme desséchés ; elle n’était plus capable de ressentir quoi que ce soit. »

Les clients eux-mêmes infligent également des violences physiques aux femmes. Les franchissements de limites sont systématiquement perpétrés par les clients. « Très peu d’entre eux respectent réellement les « accords » », m’a confié chacune de mes patientes ayant travaillé dans le secteur de la prostitution légale en Allemagne. Il n’y a pratiquement pas une seule femme dans la prostitution qui n’ait été étranglée par un client. Une récente étude française le confirme : 85 % des femmes interrogées ont déclaré avoir été contraintes par des clients à commettre des actes sexuels non désirés. 79,5 % de ces femmes avaient subi des violences physiques de la part de clients — notamment des étranglements, des gifles, des coups, des crachats, des brûlures de cigarette, une soumission chimique, des séquestrations et des violences avec arme. L’une des femmes interrogées a été victime de 19 coups de couteau. 93 % ont signalé avoir subi des violences verbales de la part de clients.

Plus de 110 femmes dans la prostitution ont été assassinées en Allemagne au cours des 25 dernières années ; un nombre similaire de tentatives de meurtre a également été recensé. En Suède, en revanche, une seule femme a été assassinée depuis 1999.

En raison de la consommation de drogues et d’alcool, ainsi que de la dissociation, ces femmes sont incapables de se défendre physiquement. Beaucoup se retrouvent ainsi piégées dans un cercle vicieux, où elles ne parviennent à endurer la prostitution qu’à l’aide de drogues — et ont besoin de l’argent gagné grâce à la prostitution pour payer ces drogues.

Ce constat est corroboré par le gynécologue Wolfgang Heide, qui travaille depuis de nombreuses années auprès de femmes dans la prostitution. Selon Heide, l’état de santé des femmes évoluant dans le secteur de la prostitution légale en Allemagne est catastrophique : dès l’âge de 30 ans, ces femmes présentent déjà des signes de vieillissement prématuré — symptôme d’un stress extrême et constant. Toutes ces femmes souffrent de douleurs abdominales chroniques, de gastrites et d’infections persistantes résultant de leurs conditions de vie insalubres. Elles ne parviennent à supporter les traumatismes émotionnels et psychologiques qu’en ayant recours à l’alcool, aux drogues et aux médicaments.

Il explique par ailleurs qu’il existe une demande croissante pour les femmes enceintes dans la prostitution. Ces femmes sont contraintes de « servir » 15 à 40 hommes par jour, et ce, jusqu’au moment même de la naissance de leur enfant. Elles abandonnent souvent leurs nouveau-nés afin de reprendre le travail le plus rapidement possible — parfois dès trois jours après l’accouchement. Cette pratique irresponsable, qui témoigne d’un mépris total pour la santé tant de la mère que du nouveau-né, peut entraîner des séquelles physiques et psychologiques permanentes.

Lors des célébrations marquant le 10e anniversaire de l’introduction du « modèle nordique » en France, ministres, parlementaires et invités venus du monde entier se sont dits choqués par la situation en Allemagne. L’Allemagne, ont-ils relevé, affiche des résultats catastrophiques à cet égard. Une parlementaire française a relaté une expérience qu’elle a vécue récemment à Berlin. Visiblement bouleversée, elle a lancé une mise en garde solennelle : « Si vous permettez que l’on achète des femmes, alors il n’y a plus de limites. On peut tout acheter. Même des femmes enceintes. »

Il existe environ 80 études examinant les conséquences psychiques de la prostitution ainsi que la prévalence du trouble de stress post-traumatique (TSPT) chez les personnes qui y sont impliquées. Ces études démontrent très clairement que le taux de prévalence du TSPT est extrêmement élevé chez les femmes en situation de prostitution. Quels que soient le pays, la forme de prostitution ou les modalités de sa pratique : la prostitution est profondément traumatisante ! C’est un fait avéré ! Il est, en réalité, plus dangereux d’être impliqué dans la prostitution que d’avoir survécu à des combats en tant que soldat. La prostitution rend malade !

Ces conclusions sont corroborées par la toute dernière étude scientifique réalisée en France. Des chercheurs ont interrogé 258 personnes en situation de prostitution qui étaient engagées dans un processus de sortie de ce milieu. Les entretiens ont été menés par leurs accompagnateurs de sortie — des personnes avec lesquelles elles avaient tissé un lien de confiance. 62,5 % des participantes présentaient des symptômes de TSPT. Près de 81 % ont déclaré ressentir fréquemment une profonde tristesse, tandis que 51 % ont décrit d’autres symptômes dépressifs. 74 % souffrent de maux de tête ; 69 % se sentent souvent très fatiguées et totalement vidées de leur énergie ; 62 % souffrent de douleurs dorsales ; et 56 % de douleurs abdominales — des symptômes très souvent imputables à des troubles alimentaires. 72 % présentent des troubles du sommeil. 59 % des femmes ont subi au moins une interruption volontaire de grossesse. 68 % d’entre elles présentent un à six troubles physiques, tels que l’hypertension artérielle, des problèmes gynécologiques, l’anémie, des douleurs articulaires ou osseuses, ainsi que des troubles gastro-intestinaux.

En tant que société, pouvons-nous encore cautionner un système qui inflige aux femmes des conséquences dignes d’une guerre, sans pour autant offrir le moindre bénéfice à la collectivité ?

Depuis 25 ans, l’État allemand légitime l’accès des hommes au corps des femmes. Cela façonne les perceptions, le langage et la manière dont les frontières sont traitées. Dans un tel contexte, ce qui est appris n’est pas le respect, mais la disponibilité. Le consentement devient négociable ; le consensus est à vendre. Cela favorise la domination masculine sur les femmes. Par conséquent, une véritable égalité des sexes est rendue impossible.

La légalisation de l’achat d’actes sexuels entraîne également une augmentation de la violence à l’égard des femmes à l’échelle de la société tout entière. Ainsi, le Nevada — le seul État américain à avoir légalisé la prostitution et l’achat de sexe depuis plus de 40 ans — enregistre les taux de violence contre les femmes les plus élevés.

La prostitution a également des effets dévastateurs sur les femmes trompées par leurs partenaires. Chaque jour, environ 1,2 million d’hommes en Allemagne ont recours aux services de prostituées. En supposant qu’il ne s’agisse pas toujours des mêmes individus, et étant donné qu’une grande proportion de ces clients sont mariés ou engagés dans une relation stable, le nombre de femmes touchées — trompées et, une fois la vérité découverte, émotionnellement blessées — se chiffre sans aucun doute par dizaines de millions, sans exagération.

Du point de vue de la traumatologie psychologique, la prostitution n’est pas un métier comme les autres; elle est profondément traumatisante et ne peut être exercée que dans un état de dissociation. Les parties érogènes et reproductrices du corps des femmes sont trop sensibles pour être objectifiées et traitées simplement comme des outils. Les réactions humaines naturelles — telles que la peur, la honte, le dégoût et la douleur — doivent être « désactivées ».

Un traumatisme préexistant — dans lequel la violence est intériorisée comme un schéma relationnel — peut également constituer un facteur favorisant l’entrée dans la prostitution. Là encore, de nombreuses études ont établi une corrélation entre l’entrée dans la prostitution et les expériences de violence vécues durant l’enfance. Pour ne citer que quelques exemples : dans une étude de 2004 commanditée par le ministère fédéral, 73 % des femmes interrogées ont déclaré avoir subi des violences physiques au cours de leur enfance. Dans l’étude « 9 pays » menée par Farley, entre 65 % et 95 % des femmes ont signalé avoir subi des violences sexuelles durant leur enfance ; de même, dans une étude récente réalisée en France, 95 % des répondantes ont déclaré avoir subi des violences avant d’entrer dans la prostitution. Cette violence est de nature systématique et cumulative ; elle englobe des actes tels que le viol ou l’inceste commis par des membres de la famille, la violence psychologique, les agressions physiques, l’abandon ou l’orphelinat, les mutilations génitales, entre autres. Les personnes que l’on retrouve dans le monde de la prostitution sont, pour une large part, ces mêmes enfants qui ont été abandonnés par le passé — et qui se retrouvent aujourd’hui abandonnés une seconde fois, cette fois-ci au sein même du contexte de la prostitution. Dans de tels cas, la prostitution agit comme une prolongation de la violence qui a imprégné la vie de ces femmes. Le système prostitutionnel exploite ces traumatismes pour servir ses propres intérêts et générer des profits.

Des femmes sont également venues me consulter en m’expliquant que, initialement, elles avaient perçu leur entrée dans la prostitution comme une forme de validation ou de revalorisation personnelle. Elles me confient que, contrairement aux expériences qu’elles avaient été contraintes d’endurer durant leur enfance, elles étaient, cette fois du moins, rémunérées pour cela. Une intervention thérapeutique est essentielle pour permettre à ces individus de reconnaître ces schémas traumatiques et de briser le cercle vicieux de la violence et de l’autodestruction.

Ellen Templin, qui tenait autrefois un studio de dominatrices à Berlin, a fait la déclaration suivante lors d’une interview : « La prostitution volontaire n’existe pas. Une femme qui se livre à la prostitution le fait pour des raisons précises — principalement d’ordre psychologique. Absolument toutes les femmes présentes ici, dans ce studio, ont subi des violences durant leur enfance. Pas une seule n’y a échappé. »

Rosen Hicher — qui a elle aussi débuté dans la prostitution à l’âge de 31 ans — déclare : « Ce que je faisais me semblait tout à fait naturel. Je savais exactement où j’allais. Et il me paraissait parfaitement normal de rester là. Je n’oublierai jamais la première phrase prononcée par une travailleuse du sexe qui m’a dit, dès mon tout premier jour : « Alors, tu as fait ça toute ta vie. » En fait, j’ai subi des abus sexuels de la part de mon oncle durant mon enfance. Mon père était alcoolique et extrêmement violent. Ainsi, depuis mon enfance, j’étais habituée à la violence aux mains des hommes. »

Beaucoup de gens croient que les victimes de la traite des êtres humains sont maintenues dans la prostitution forcée uniquement par la violence physique. Cette perception correspond rarement à la réalité, car de nombreuses femmes entrent dans la prostitution — où elles sont par la suite exploitées et retenues captives — en raison de liens traumatiques. L’agresseur peut être un membre de la famille, un partenaire ou un « ami » qui les trompe en leur promettant un avenir meilleur à l’étranger. Ce phénomène peut également se produire par le biais du stratagème dit du « Loverboy ». Ces liens sont profondément traumatiques car l’abuseur détruit délibérément l’estime de soi de la victime, l’isole et instaure une dépendance pathologique. Un tel lien traumatique se forge par un abus émotionnel systématique de la part de l’agresseur.

Ces femmes vivent leur premier client comme un événement profondément traumatique ; elles le décrivent comme un viol. Par la suite, des mécanismes traumatiques — souvent observés dans les cas de viol — se mettent en place. Leur capacité de résistance est brisée. Les proxénètes et les trafiquants d’êtres humains en sont parfaitement conscients ; en effet, cela constitue une stratégie délibérée visant à rendre ces femmes dociles et à les briser psychologiquement.

Pour endurer la douleur physique et psychologique inhérente à la prostitution, des mécanismes de survie doivent être développés : attachement à l’abuseur, dissociation, engourdissement émotionnel, dévalorisation de soi, déni de la réalité, addiction, et ainsi de suite. Car, dans la plupart des cas, ce sont des chaînes mentales — plutôt que physiques — qui sont au cœur de la traite des êtres humains et de la prostitution forcée. Même après s’être physiquement séparées de leur abuseur, ce sont la peur et une estime de soi brisée qui continuent de maintenir ces femmes captives de la prostitution.

Les clients savent-ils si les femmes qu’ils rencontrent sont victimes de la traite des êtres humains ? Oui ; dans une étude menée auprès de clients, 55 % des acheteurs de sexe allemands ont admis avoir aperçu un proxénète ou un trafiquant d’êtres humains. Par exemple, l’un d’eux a déclaré : « Lorsqu’un homme entrait, les femmes semblaient soudain terrifiées. On pouvait le voir dans leurs yeux. » — « Il y avait un type qui a vraiment passé à tabac l’une de ses femmes. Avec une violence inouïe. Il lui a donné deux ou trois coups de poing au visage et l’a projetée contre un mur. » — « On leur arrachait les ongles ; si une femme ne payait pas, on lui confisquait sa drogue ou on la battait si violemment qu’elle finissait à l’hôpital. Les femmes étaient terrifiées et ne disaient jamais un mot. Elles avaient des saignements de nez, des choses comme ça. »

Dans un nouveau documentaire consacré à la prostitution et mettant en scène Sarah Tacke, un officier de police affirme que la plupart des femmes évoluant dans l’industrie du sexe sont victimes de « loverboys ». Il y a dix ans, la police n’aurait pas formulé un tel constat — alors qu’il n’y avait certainement pas moins de telles victimes à l’époque. Les décennies d’efforts de sensibilisation menés par des survivantes — telles que Sandra Norak, au sujet du mécanisme d’embrigadement des « loverboys » — ainsi que par des psychothérapeutes comme moi-même — concernant le traumatisme inhérent à la prostitution — semblent enfin porter leurs fruits. Car ce n’est que lorsqu’un phénomène est expliqué et nommé qu’il devient véritablement visible.

Toutefois, le patriarcat cherche à maintenir l’invisibilité des violences faites aux femmes — à les normaliser et à les rendre socialement acceptables — de sorte que les femmes elles-mêmes ne reconnaissent plus être victimes de violences masculines, mais disent au contraire volontairement « oui » à ces mêmes violences.

Dans un guide publié par le ministère fédéral de la Famille, des Personnes âgées, des Femmes et de la Jeunesse, il est conseillé aux travailleuses du sexe, lors de rapports anaux, de « dilater le rectum avec précaution et progressivement à l’aide de plugs anaux, afin d’éviter blessures et fissures ». Ici, les femmes ne sont pas mises en garde contre la violence ; bien au contraire, celle-ci est minimisée et légitimée. Et il ne s’agit pas là d’une simple négligence. Depuis vingt-cinq ans, cette approche constitue une caractéristique systémique de la politique allemande en matière de prostitution. Des efforts considérables ont été déployés pour normaliser cette violence et présenter la prostitution comme un service ordinaire. De nombreuses femmes ont été entraînées dans la prostitution de cette manière — une situation de laquelle elles ne s´en sortent que difficilement. Le gouvernement fédéral porte une part significative de responsabilité dans cette immense souffrance — et il en tire même profit!

Lorsque de nombreuses femmes ukrainiennes ont fui vers l’Allemagne en 2022, des centres de conseil berlinois leur ont offert une porte d’entrée vers la prostitution. Ils ont distribué des tracts en ukrainien à ces femmes réfugiées. J’ai contacté la police criminelle de Berlin pour l’en informer. La réponse que j’ai reçue fut que ces centres de conseil étaient financés par l’État et que la prostitution est légale en Allemagne. Les événements ont suivi leur cours inéluctable. Aujourd’hui, les travailleurs sociaux berlinois signalent qu’une femme sur deux exerçant la prostitution est une réfugiée ukrainienne — une situation qui n’existait pas avant la guerre. Même les réfugiées de guerre qui se livrent à la prostitution sont classées comme agissant « volontairement ». Où est l’indignation de nos politiciens ? Pourquoi est-elle absente ? Le monde est scandalisé par notre attitude ! Pourquoi cette politique aberrante n’a-t-elle fait l’objet d’aucune correction ?

Depuis 2022, des femmes juives arrivent elles aussi en Allemagne pour fuir la guerre en Ukraine. J’ai suivi en thérapie une femme juive qui avait été entraînée dans la prostitution par un « loverboy ». Elle s’est présentée à une séance avec une image traumatique qu’elle souhaitait surmonter : le moment où elle a été battue par son souteneur. Je lui ai demandé : « Pourquoi cette image en particulier ? » Elle a répondu : « Parce qu’il l’a fait en présence de ses amis — des hommes qui n’appartenaient pas à ce milieu. Ils ont vu la scène, et ils ne m’ont pas aidée. »

Cela rend d’autant plus difficile pour les victimes d’intégrer leur traumatisme, car la violence qu’elles ont subie dans la prostitution demeure invisible aux yeux de la société, et elles ne sont pas reconnues comme les victimes de cette violence. En Allemagne, les clients ne sont pas considérés comme des agresseurs. C’est pourtant exactement ce qu’ils sont !

« Ce n’est que lorsque la vérité est reconnue que le rétablissement d’une victime peut commencer. » L’introduction du « modèle nordique » — qui criminalise l’achat d’actes sexuels — aidera également les victimes à surmonter leur traumatisme ; en interdisant l’achat de sexe, les agresseurs sont désignés comme tels, garantissant ainsi que le fardeau de la honte et de la culpabilité ne soit plus reporté uniquement sur les victimes.

La grand-mère de ma cliente était une survivante de l’Holocauste. Elle — l’unique petite-fille de cette survivante — a cherché refuge en Allemagne, pour n’y connaître finalement que l’exploitation sexuelle au sein de bordels allemands légaux. Elle décrit la prostitution en ces termes : « La prostitution est l’antithèse de la liberté. Elle n’est pas volontaire. Si l’on choisit cette voie parce que l’on se trouve dans une situation de détresse absolue, alors ce n’est pas volontaire. Il n’y a rien de volontaire là-dedans. C’est un ultime recours. À chaque fois, c’est un viol. »

L’Allemagne porte une responsabilité historique dans le développement d’une industrie du sexe qui fait chaque jour des milliers de victimes d’exploitation sexuelle. Ce faisant, l’État allemand viole sa propre Loi fondamentale et ignore largement les recommandations européennes visant à lutter efficacement contre la traite des êtres humains et les violences faites aux femmes. Face à cet échec politique, un changement de cap immédiat s’impose, passant par la mise en œuvre du modèle nordique.